Telescopen speuren naar ruimtepuin in Kiruna, Zweden (credit:Esa)

Europese ruimtevaartdeskundigen komen deze week bijeen om het groeiende probleem van ruimtepuin te bespreken. Nieuwe software moet het speurwerk ernaar beter ondersteunen.

Europa is momenteel niet in staat om zelfstandig al het ruimtepuin in de gaten te houden dat zijn satellieten bedreigt. Een rondslingerend moertje van nog geen centimeter heeft in een baan om de aarde al zoveel vaart dat het een satelliet onklaar kan maken. Op de conferentie zullen wetenschappers uit twintig landen bespreken of ze hun inspanningen kunnen combineren.

Het lukt inmiddels redelijk om puin in kaart te brengen met telescopen, maar de crux is uiteraard om correct de toekomstige baan te voorspellen, om tijdig in te kunnen grijpen als een stukje puin op ramkoers ligt met een satelliet. Dat is een kwestie van nauwkeurige software.

Uiteindelijk is het de bedoeling te komen tot een geïntegreerd systeem dat ruimtepuin, meteorieten en andere kosmische verschijnselen in de gaten houdt en waarschuwt als er voor mensen relevante gevolgen zijn.