Hartstikke mooi en milieuvriendelijk natuurlijk, die elektrische auto’s, maar het elektriciteitsnetwerk zal bezwijken als de opmars ervan te snel gaat.

Toen de eerste elektrische auto’s op de markt kwamen, waarschuwden deskundigen meteen: dat kan het elektriciteitsnet niet aan. Een elektrische auto verbruikt ongeveer evenveel als een derde huishouden. Daar zijn de transformatorkastjes in de straat niet op berekend. Het is dus niet alleen een kwestie van extra centrales bouwen. De hele infrastructuur moet aangepast worden als huishoudens hun auto gaan inpluggen.

Lees verder

Wetenschappers van de TU Delft hebben een eeuwenoud raadsel opgelost: waarom valt een fiets niet om als hij eenmaal een bepaalde snelheid heeft, ook niet als je hem een zetje geeft?

De stabiliteit van de fiets blijkt een ingewikkeld gegeven, waarin maar liefst 25 variabelen een rol spelen. De wetenschappers hebben die in een wiskundig model gestopt. Vervolgens hebben ze een met meetapparatuur volgeladen speciale fiets in een sporthal getest, om te kijken of het model klopt. De belangrijkste factor blijkt de verdeling van het gewicht over de fiets te zijn. Met name de verdeling in de stuurinrichting is belangrijk.

Fietsfabrikanten kunnen hun voordeel doen met het onderzoek. Ze kunnen hun ontwerpen immers in het model invoeren en zo nagaan of hun ontwerp stabiel is. Dat is met name interessant voor nieuwe soorten fietsen, zoals de ligfiets. De ‘normale’ fiets is in de dikke eeuw van zijn bestaan al proefondervindelijk geoptimaliseerd.

Een nieuw type motor, de schokgolfmotor, belooft het rendement van benzinemotoren drastisch te verhogen, van vijftien naar zestig procent. Het prototype werd onlangs gepresenteerd door Michigan State University, dat hem met steun van de Amerikaanse Department of Energy (let op: pdf-file) ontwierp.

De motor bestaat uit een ronde kamer met een schoepenwiel erin. De kamer heeft twee uitgangen, waar de zestien compartimenten tussen de schoepen langs roteren. De eerste opening laat verse lucht binnen in een compartiment. Als het compartiment weer wordt afgesloten wordt brandstof ingespoten. Het gevolg is een luchtdrukgolf, waardoor de brandstofmengsel ontbrandt. Bij de twee opening ontsnappen de verbrandingsgassen.

Lees verder

Je moet er eigenaar van een Honda voor zijn en in de buurt van Pittsburgh wonen, maar dan kun je binnenkort naar de garage om je benzinewagen te laten ombouwen tot elektrische auto. Het project is het geesteskind van het roboticalaboratorium van Carnegie Mellon University.

Eind deze week tonen de onderzoekers hun eerste geconverteerde wagens aan het publiek. Voor de conversie wordt de benzinemotor er helemaal uitgehaald en vervangen door een elektrische motor. De conversie kost zo’n 15.000 euro – veel geld, maar nog altijd goedkoper dan de oude auto helemaal wegdoen en vervangen door een nieuwe.